Le Centre de la CEDEAO pour les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique (CEREEC), le gouvernement de la Sierra Leone, l'UFM, l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI) et la Banque africaine de développement (BAD) ont organisé conjointement une conférence de 3 jours sur le thème " l'autonomisation économique des femmes par l’accès à l'énergie dans la sous-région de l'UFM ", qui s'est tenu à Freetown, en Sierra Leone du 7 au 9 mai 2013.
Plus de 250 participants venus de l'UFM et de la région de la CEDEAO ont assisté à la conférence, qui a rassemblé aussi bien le Président de la République de Sierra Leone, les ministres de l'Énergie et du Genre de la sous-région de l'UFM, les organisations de femmes et les sociétés civiles. Étaient également présents les partenaires de développement, y compris le secteur de la CEDEAO pour le Développement Humain et du Genre, le Fonds international pour le développement agricole (FIDA), l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et l'Organisation des Nations Unies (ONU).
La sous-région de l'Union du fleuve Mano (MRU), avec une population d'environ 40 millions d'habitants, a un taux d'accès à l'électricité en moyenne de 22,6%. En Côte d'Ivoire, en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone, la biomasse traditionnelle représente la principale source d'énergie pour la cuisson et le chauffage. La dépendance envers les combustibles de mauvaise qualité, en particulier au niveau des ménages, renforce les disparités entre les hommes et les femmes, compte tenu du fait que les frais associés à l'utilisation de ces carburants retombent plus lourdement sur les femmes. La conséquence de tout ceci est évidente par le fait que les femmes de la sous-région sont les plus mal placées par rapport à leurs homologues masculins, dans la plupart des indicateurs socio-économiques.
Dans son allocution d'ouverture, le Président de la République de Sierra Leone, Son Excellence Dr Ernest Bai Koroma, a reconnu "l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes" comme un pilier fondamental dans l'agenda du pays pour la prospérité. Il a noté que l'accès à l'énergie, notamment grâce à les technologies des énergies renouvelables et d'efficacité énergétique, est une stratégie dont le gouvernement se sert pour atteindre ses objectifs en matière de développement. Soulignant l'importance de l'énergie propre dans le développement des femmes, le président a ajouté que " l'accès à l'efficacité énergétique renforce l'autonomie des femmes, assure la productivité, améliore la santé de la famille et améliore la qualité de vie».
Organisé dans le contexte de l'autonomisation des femmes à l'accès de l'énergie comprennent l'amélioration de l'accès à l'énergie pour les activités génératrices de revenus et la reconnaissance des femmes en tant qu'acteurs actifs dans l'évolution des marchés des énergies renouvelables et de l'efficacité énergétique, la conférence a été l'occasion de présenter les études de cas des meilleures pratiques en ce qui concerne l'autonomisation des femmes à travers l'énergie durable, dans la sous-région et dans l'ensemble de la région de la CEDEAO. La Conférence a également comporté une session de formation sur «L’accès à l'énergie et le développement de l'entrepreneuriat féminin».
Les points saillants de la conférence comprenaient l'élaboration et l'adoption du Plan d'action sur «l'autonomisation économique des femmes à travers l’accès à l'énergie dans la sous-région de l'UFM", et la création d'un groupe de travail de l'UFM sur les femmes et l'énergie durable.
Le plan d'action, élaboré par les participants et adopté par les Ministres de l'énergie et du genre dans la sous-région de l'UFM, comprend des éléments clés sur les politiques et les cadres institutionnels, le réseautage et le partage des connaissances, le renforcement des capacités et les instruments économiques et financiers.
Le groupe de travail composé des ministres de l'Energie, Genre, l’Environnement, des Finances, y compris le Parlement, les sociétés civiles, les universités et le secteur privé de la sous-région de l'UFM, a été chargé de mettre en œuvre des actions figurant dans le plan. Le groupe de travail sera présidé par le Ministre de l'Energie, de la Sierra Leone, M. Oluniyi Robin-Coker, et co-présidé par le Ministre du Genre, de la Guinée, Madame Hadja Diaka Diakité.
La Première Dame de la République de Sierra Leone, Mme Sia Nyama Koroma, a clôturé la conférence avec l'assurance de l'engagement du gouvernement à promouvoir l'accès des femmes à l'énergie durable pour leur développement économique et social.
La conférence faisait partie d'une série d'activités dans le cadre du 40 ème anniversaire de la signature du traité de l'UFM et a été un suivi du Forum de haut niveau sur l'énergie de la CEDEAO-GFSE-ONUDI, extrêmement réussi, qui s'est tenue à Accra , Ghana, du 29 au 31 octobre 2012, qui a vu l'adoption des politiques de la CEDEAO en matière d'énergies renouvelables et d'efficacité énergétique par les ministres de la CEDEAO. Les politiques prévoient que d'ici 2014, les États membres seront en mesure d'élaborer et d'adopter leurs propres politiques nationales des énergies renouvelables sur le niveau de “ sensibilité au genre “ contribuant ainsi aux objectifs régionaux de la CEDEAO.
